La tercera jornada del Abierto de Australia se presenta como una maratón de emociones fuertes que promete mantener a los aficionados al tenis pegados a la pantalla desde la madrugada hasta bien entrado el día, con una programación que mezcla el debut de los máximos favoritos con batallas que se anticipan épicas entre veteranos y nuevas promesas.
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El calor de Melbourne será testigo de una sesión inaugural vibrante a partir de las 01:00 horas, momento en el que la “Armada Española” comienza su andadura con Carlos Taberner enfrentándose al italiano Lorenzo Sonego. Este duelo inicial es crucial para el tenista español, quien tendrá que contrarrestar la potencia y el carisma de un Sonego que suele crecerse en los escenarios grandes, planteando un choque de estilos donde la solidez desde el fondo de pista de Taberner será su mejor arma para intentar desarticular el juego agresivo del transalpino. Simultáneamente, el tenis sudamericano tendrá su primer gran foco de atención con el chileno Cristian Garín, quien busca recuperar su mejor versión ante Luciano Darderi; un partido con aroma a tierra batida pero disputado en la velocidad del cemento australiano, donde Garín deberá demostrar que su adaptación a las superficies rápidas sigue vigente frente a un rival italiano que viene en ascenso.
A medida que avanza la madrugada, la intensidad no hará más que aumentar, especialmente a las 01:30 horas, cuando otro italiano con un revés exquisito, Lorenzo Musetti, salte a la cancha para medirse al belga Raphael Collignon. Musetti, conocido por su talento natural y su capacidad para generar ángulos imposibles, parte como favorito, pero en un Grand Slam, la presión de las primeras rondas siempre juega un papel fundamental que su oponente intentará aprovechar. Sin embargo, el verdadero nudo gordiano de la jornada para los seguidores españoles y latinos llegará en el bloque de las 02:30 horas, una franja horaria cargada de partidos de alto voltaje. En este turno destaca sobremanera el regreso a la competición de alto nivel de Pablo Carreño Busta, quien se enfrenta a una de las pruebas más duras posibles para un debut: el checo Jakub Mensik. Mensik es la definición de la “Next Gen”, un jugador con un servicio devastador y golpes planos que no darán ritmo al asturiano; será una batalla táctica fascinante entre la experiencia y la inteligencia de pista de Carreño contra la explosividad juvenil de Mensik, un choque generacional que podría convertirse en el partido de la jornada.
En ese mismo horario de las 02:30, la legión argentina tiene una cita ineludible con Sebastián Báez, quien tendrá que resolver un rompecabezas de altura frente al francés Giovanni Mpetshi Perricard. Este enfrentamiento es el clásico duelo de “David contra Goliat” en términos de envergadura y estilo; Báez, con su juego eléctrico, piernas rápidas y contragolpe letal, deberá encontrar la manera de neutralizar el servicio de un Perricard que utiliza su altura para bombardear a sus rivales, lo que obligará al argentino a estar impecable en los restos y a mover al francés para sacarlo de su zona de confort. También a esa hora, el ruso Karen Khachanov buscará imponer su jerarquía ante el estadounidense Alex Michelsen, mientras que el público local australiano volcará su apoyo en Christopher O’Connell, que se mide al estadounidense de origen indio Nishesh Basavareddy en un partido donde el ambiente en la grada podría ser un factor determinante.
Pasadas las 03:00 de la mañana, los focos se dirigirán hacia otra de las grandes esperanzas del tenis sudamericano y mundial: el brasileño João Fonseca. El joven prodigio se enfrenta a Eliot Spizzirri en un duelo que servirá para calibrar la madurez de Fonseca en los escenarios grandes; su tenis agresivo y moderno ha despertado comparaciones con los grandes, y hoy tiene la oportunidad de sumar su primera victoria en este “Major” ante un rival estadounidense que no se lo pondrá fácil. Apenas media hora después, a las 03:30, la pista se encenderá con uno de los partidos más atractivos por puro espectáculo: el estadounidense Ben Shelton contra el francés Ugo Humbert. Este cruce es, sin duda, un candidato a partido del torneo; ambos son zurdos, ambos juegan con una intensidad desbordante y ambos poseen golpes ganadores desde cualquier lado de la pista. Shelton, con su servicio explosivo y su carisma, chocará contra el talento creativo y a veces impredecible de Humbert, garantizando un espectáculo de “fuegos artificiales” tenísticos donde el que logre mantener la cabeza fría en los momentos de tensión se llevará el gato al agua.
La madrugada continuará ofreciendo platos fuertes a las 04:00 horas, momento en el que el incombustible Gaël Monfils saltará a la pista para medirse al local Dane Sweeny. Ver a Monfils siempre es garantía de entretenimiento, y enfrentarse a un australiano en su casa le dará ese extra de motivación que el francés necesita para desplegar su show de atletismo y golpes imposibles. Simultáneamente, el italiano Luca Nardi se verá las caras con el chino Wu Yibing, un duelo interesante para los puristas que buscan ver la evolución del tenis asiático frente a la escuela italiana. Poco después, a las 04:30, llegará otro momento cumbre para el tenis español con el debut de la joven promesa Rafael Jodar, quien se enfrenta al japonés Rei Sakamoto. Este partido es una ventana al futuro del tenis, enfrentando a dos de los mejores juniors del mundo que ahora dan el salto al profesionalismo en el escenario más grande; para Jodar, es la oportunidad de oro para presentarse ante el gran público y demostrar que el relevo generacional en España está asegurado, enfrentándose a un Sakamoto que también viene pisando fuerte. En este mismo turno, el polaco Hubert Hurkacz, siempre peligroso en pistas rápidas gracias a su servicio, se mide al belga Zizou Bergs, mientras que el australiano James Duckworth intentará sobrevivir ante el talento croata de Dino Prizmic.
Ya con el sol más alto en Melbourne, a las 06:00 de la mañana, la elegancia tomará la pista de la mano de Grigor Dimitrov. El búlgaro, que vive una segunda juventud, se enfrenta al checo Tomas Machac en un partido trampa; Machac es un jugador sólido y peligroso que puede complicarle la vida a cualquiera si tiene el día inspirado, por lo que Dimitrov no podrá relajarse ni un instante si quiere avanzar. A la misma hora, el alemán Jan-Lennard Struff, con su juego de saque y volea, buscará imponer su ley ante Vit Kopriva. Una hora más tarde, a las 07:00, el estadounidense Taylor Fritz, uno de los candidatos a llegar lejos en el torneo, se medirá al francés Valentin Royer; se espera que Fritz domine con su potencia de fondo, pero en un Grand Slam nunca hay rival pequeño y deberá demostrar su estatus de top ten desde la primera bola.
Finalmente, el plato principal del día llegará no antes de las 09:00 horas, cuando el número uno y defensor del título, Jannik Sinner, inicie su campaña ante el francés Hugo Gaston. Este es un partido con un contraste de estilos fascinante: la máquina de precisión y potencia que es Sinner contra el ilusionista Gaston, conocido por sus dejadas, sus globos y su capacidad para romper el ritmo de los rivales. Sinner tendrá que estar muy atento para no caer en la telaraña táctica del francés, aunque su superioridad en velocidad de bola debería ser determinante. Para cerrar esta jornada maratoniana, a las 10:30 horas, el griego Stefanos Tsitsipas, siempre arropado por la gran comunidad helena de Melbourne, se enfrentará al japonés Shintaro Mochizuki. Tsitsipas necesita una victoria contundente para ganar confianza y reafirmar su candidatura al título en un torneo que históricamente se le da bien, cerrando así un día repleto de acción donde cada punto cuenta y donde el Abierto de Australia empieza a separar a los aspirantes de los contendientes reales.